le tympan de sainte-foy

Le tympan de Conques est consacré au Jugement dernier. Il date du XIIe siècle et se trouvait à l'origine à l'intérieur de l'église. Il n'a été placé à l'extérieur qu'au XVe siècle. Ceci explique qu'il reste quelques traces de polychromie.

Dans le registre supérieur, le Christ en majesté, au centre, cerclé d'une mandorled'influence byzantine, sépare les élus des damnés, conformément au texte de Saint Matthieu. L'irréversibilité de ce tri est marqué dans l'attitude du Christ : les élus sont désignés par sa main droite levée, tandis que les damnés sont repoussés par sa main gauche baissée. Il trône devant une grande croix. Au-dessus de lui, deux anges sonnent l'olifant pour annoncer la venue du Jugement.

A la gauche du Christ, on voit quatre anges. Un premier (en haut à gauche) tient le livre de vie, fermé de sept sceaux, qui ne devait s'ouvrir qu'au Jugement dernier. Un second (en bas à gauche) tient un encensoir. Les deux derniers empêchent les damnés d'aller vers le Christ.

Au-delà s'ouvre l'Enfer. On distingue deux niveaux :

Dans le premier se trouvent un évêque et trois religieux : il s'agit d'un autre Bégon, évêque de Clermont, et ses trois neveux qui avaient pillé le trésor de Conques. Plus à droite, un hérétique allongé à la poitrine écrasée par un livre. Enfin, un faux-monnayeur se fait couler de l'or dans la gorge. Au niveau inférieur, on voit un roi nu et un ivrogne pendu par les pieds. La diversité des personnages présentés montre que la damnation n'épargne aucun pécheur, quelle qu'ait été sa puissance sur la Terre.

Dans le registre intermédiaire, qui adopte une forme particulière (partie rose) on trouve, au centre, la représentation de la pesée des âmes, qui oppose Saint Michel au diable, ce dernier essayant de tricher en appuyant du doigt sur la balance (1).

A gauche, derrière Saint Michel, des tombeaux s'ouvrent progressivement, ce qui symbolise la résurrection des Justes (2).

La main de Dieu, qui se tend vers elle, montre qu'elle sera exaucée (3). Enfin, à l'extrémitégauche se trouve une église avec les menottes des prisonniers que Sainte Foy a libérés (4).

A droite, derrière le diable, un démon mange le cerveau d'un pécheur dont la gorge est percée par un couteau, ce qui symbolise, selon les interprétations, la punition du suicide ou du péché de colère (5).

enfin, à l'extrémitédroite, un homme, probablement braconnier, est rôti à la broche par un lièvre (animal symbole de luxure) (7).

Au Paradis, sous les six arcatures qui représentent la Jérusalem céleste, on voit de gauche à droite : les vierges sages qui tiennent des chandelles et un livre ; deux saintes qui tiennent des parfums ; deux personnages qui tiennent un calice ; Abraham accompagné de deux âmes ; des prophètes dans les deux dernières arcatures.

          L'Enfer est autrement plus animé et il a enflammé l'imagination des sculpteurs, bien plus que le Paradis. Après le Leviathan, on aperçoit un chevalier passant par-dessus son cheval : c'est à la fois un symbole d'orgueil (car le chevalier est allé au-delà de ses possibilités) et, plus localement, une représentation de Raymond d'Aubin, un détrousseur de moines.

Plus à droite, une femme nue est enchaînée avec un autre homme. Là encore, on trouve une interprétation locale : le seigneur Hector avait fait scandale, le jour de la Sainte Foy, en étant surpris avec une femme adultère. Dominant la scène le Diable en majesté, un serpent entre les jambes, repose ses pieds sur damné allongé, symbolisant la paresse. Plus loin, un avare est pendu avec sa bourse autour du cou. En-dessous, un homme a la langue arrachée, en punition de ses médisances. Un autre cuit dans une marmite, sanctionné pour sa gourmandise.

Le linteau comporte une inscription à l'adresse des pèlerins : "Pécheurs, si vous ne réformez pas vos moeurs, sachez que vous subirez un jugement redoutable". 
Sur l'arc extérieur du tympan apparaît une frise de curieux dont 14 sont identiques. Le 15e, au sommet, est plus gros. Le chiffre 14 représente deux fois l'un des chiffres bibliques de la perfection, le 7.